Le Kebra Negast ("Gloire des Rois") est un texte écrit au XIIIe siècle, et qui retrace notamment la rencontre entre Makeda, la Reine de Saba, et Salomon, Roi d’Israël, 1000 ans avant Jésus Christ. De cette union naîtra Ménélik 1er, dont Hailé Sélassié est le 225e descendant. Le Kebra Negast relate également comment Ménélik se serait emparé des Tables de la Loi, qui se trouveraient encore aujourd’hui dans la chapelle Sainte Marie de Sion à Axoum.
C'est la première fois que ce livre fait l'objet d'une traduction française, à partir de l'édition critique de Carl Bezold ("Die Herrlichkeit der Könige", 1905), et du manuscrit du Patriarcat d'Ethiopie de la bibliothèque à Addis Abeba.
Pour réussir ce tour de force, Samuel Mahler, à l'époque étudiant en théologie, s'est rendu en Ethiopie où il fait l'apprentissage de l’amharique, puis du guèze, la langue liturgique dans laquelle est écrite le Kebra Negast. Il lui faudra deux ans pour traduire le texte en intégralité.
Numéro interne: M-004